Le programme de recherche ESCALES s’est penché sur les risques de cancer liés aux expositions professionnelles chez les travailleurs des ports de Nantes et Saint-Nazaire. Initié à la suite d’une alerte sanitaire concernant de nombreux cas de cancers parmi les dockers, ce projet vise à rendre visibles, reconnaître et prévenir ces expositions dangereuses.

La méthodologie s’appuie sur la reconstitution minutieuse des parcours professionnels des travailleurs portuaires atteints de cancer pour identifier les substances cancérogènes auxquelles ils ont été exposés. L’étude révèle une poly-exposition fréquente des salariés à de multiples agents dangereux comme l’amiante, les poussières de bois, les fumées de diesel ou encore les engrais.

Le rapport souligne une sous-déclaration et une sous-reconnaissance importantes des cancers d’origine professionnelle. Ce phénomène est en partie dû à une application insuffisante de la réglementation en vigueur sur la traçabilité des expositions. Un groupe d’experts pluridisciplinaire a été constitué pour analyser les données et qualifier les expositions en termes de probabilité, d’intensité et de durée.

En partant de la maladie pour retracer l’histoire professionnelle, ESCALES a permis de documenter précisément les conditions de travail, les marchandises et les procédés à risque. Les résultats individuels et collectifs de cette recherche-action ont pour double objectif d’appuyer les démarches de reconnaissance en maladie professionnelle et de renforcer les stratégies de prévention pour protéger la santé des travailleurs portuaires.

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